Одна из насущных проблем крупных городов мира, включая российские, — утечки воды, которые составляют в среднем 15–25%, а в старых исторических районах — до 30–40%. Достаточно долгое время этот вопрос старались решить путем использования новых технических решений для диагностики утечек (тепловизоры, акустические приборы, индикаторы утечки, мониторинг показаний счетчиков) и ускорения процессов реакции и ремонта.
Однако общий эффект все равно был невысоким и не мог принципиально изменить ситуацию. Последние 20 лет население мегаполисов выросло на 20–30% и продолжает расти. Особенно сильный рост наблюдается в последние годы в азиатских регионах — до 50%, и даже до 100% с учетом того, что пригородные области в современном мире встроены вместе с городом в единую непрерывную зону с очень условными границами.
Ситуацию усугубляют общемировой дефицит пресной воды, постоянное ужесточение санитарных требований к качеству воды и системе водоподготовки. Большинство муниципалитетов крупных городов мира в последнее время изменили подходы к вопросам водоснабжения и стали реализовывать программы по значительному сокращению утечек за счет использования новых материалов. В качестве основного материала для систем водоснабжения все больше городов выбирает нержавеющую сталь. Причем базовой маркой является чаще всего даже не 304-я, а более дорогая 316-я сталь с молибденом.
Закладываемый в техническую документацию срок службы нержавеющей стали равен 100 годам (против 10–20 лет для других материалов), причем реальный срок может составить 120–150 лет. Использование нержавеющих материалов в водоснабжении позволяет сократить утечки воды в 8–10 раз и получить комплексную экономию: уменьшение расхода воды, сокращение объемов ремонта и числа обслуживающих бригад, расходов на замену и утилизацию старых труб, а также времени работы и обслуживания станций водоподготовки.
И это еще без учета потерь для бизнеса от утечек, неудобств для жителей при замене или ремонте, перекрытий улиц и пр. Во многих исторических городах ремонт часто осложнен наличием древних культурных слоев: это значительно удорожает земляные работы и приводит к затягиванию сроков, поскольку требуются дополнительные разрешения и археологический надзор.
Практически все крупные города системно ведут замену старых систем водоснабжения на системы с использованием нержавеющих сталей: Милан, Сеул, Токио, Тайбэй, Пекин, Шанхай и др. Основные используемые марки нержавеющих сталей — 304 и 316.
Из-за высокой стоимости этот процесс растянут во времени, но усиливающийся дефицит чистой воды, который затрагивает 50% крупнейших городов мира, будет значительно ускорять переход на нержавеющую сталь.
Как системное решение нержавеющий водопровод в России не рассматривается, так как это потребует значительных ресурсов и пересмотра всей городской инженерной системы. Но в ряде жилых комплексов премиального сектора нержавеющая сталь активно используется и позволяет избавить жителей от стандартных городских проблем с регулярными ремонтами.